과: 아욱
속: 목화
과 영문명: Malvaceae
속 영문명: Gossypium
탄생화 여부: 예
틴생화 날짜: 12월 12일
용도: 주로 씨를 둘러싼 섬유를 실과 천으로 가공하여 의류와 침구류 등을 만드는 데 사용하며, 면실유는 식용유와 산업용 기름으로 활용합니다. 줄기와 씨 부산물은 사료와 비료, 공업 원료로도 이용합니다.
설명: 목화는 아욱과에 속하는 한해살이 또는 다년생 초본성 관목으로, 크림색이나 황백색 꽃이 핀 뒤 씨방이 부풀어 솜 같은 섬유가 드러나는 섬유 작물입니다.
이름 유래: 국문 명칭 ‘목화(木花)’는 나무처럼 줄기가 서고 꽃과 열매에서 솜털이 나오는 모습에서 ‘나무의 꽃’이라는 뜻으로 붙었으며, 영어 cotton은 아랍어 ‘qtun’ 또는 ‘ktun’에서 유래한 것으로 전해집니다.
꽃 기원: 목화의 하얗고 부드러운 솜털이 포근하게 감싸주는 느낌을 주어 ‘어머니의 사랑’이라는 꽃말이 붙었다고 전해집니다. 또 겨울 들녘에 마른 줄기와 솜이 남은 풍경이 잔잔한 그리움과 쓸쓸함을 떠올리게 하여 ‘우수’라는 꽃말로도 알려져 있으며, 인류의 대표적인 섬유 작물로서 생활을 풍요롭게 한 역사 때문에 ‘순수’와 ‘번영’의 상징으로 해석하기도 합니다.
아욱 (Malvaceae)과의 특징
아욱과(Malvaceae)는 전 세계 열대와 온대에 널리 분포하는 대형 식물군으로, 약 240속 4,000여 종이 속합니다. APG 계통분류 체계에서는 기존의 아욱과, 아욱나무과, 벚풀나무과, 빗살나무과를 통합한 넓은 의미의 아욱과로 정의됩니다.
식물체는 일반적으로 부드럽고 점액질을 포함하며, 어린 조직에 별 모양의 성상털이 흔히 나타납니다. 잎은 어긋나고 턱잎이 있으며, 손바닥맥이 뚜렷하게 퍼집니다. 꽃은 대부분 방사대칭으로 5개의 꽃받침과 5개의 꽃잎을 가지며, 꽃잎의 기부가 수술기둥과 붙어 있는 것이 특징입니다. 많은 종에서 수술이 하나의 기둥처럼 합쳐져 있고, 그 중앙을 암술대가 통과합니다. 또한 꽃받침 밖에는 덧받침(epicalyx)이 발달하는 경우가 많아 동정에 유용합니다.
열매의 형태는 속에 따라 다양하여 삭과, 분과, 장과성 열매 등이 존재합니다. 꽃가루는 표면에 돌기가 있는 경우가 많습니다. 대표적인 속으로는 무궁화(Hibiscus), 면화(Gossypium), 아욱(Malva), 카카오(Theobroma), 듀리안(Durio) 등이 있습니다.
경제적으로 매우 중요한 과로, 면화는 섬유산업의 핵심 작물이며, 카카오는 초콜릿의 원료로 이용됩니다. 오크라와 로젤 같은 식용식물도 포함되며, 아욱, 접시꽃, 무궁화 등은 관상용으로 널리 재배됩니다. 또한 케나프나 콜라나무 등은 섬유와 음료 산업에도 쓰입니다.
정리하면 아욱과는 성상털과 점액질 조직, 수술이 합쳐진 기둥 모양의 구조, 덧받침의 존재, 다양한 열매 형태가 주요 형태적 특징이며, 섬유·식품·음료·관상 등 인류 생활 전반에서 폭넓게 활용되는 식물군입니다.
목화 (Gossypium)속의 특징
목화속은 열대와 아열대 기후에서 주로 자라는 초본 또는 반관목 형태의 식물군으로, 전 세계 면섬유의 주요 공급원이 되는 속입니다. 잎은 단순엽이거나 깊게 갈라진 형태를 보이며, 식물체는 비교적 크고 가지를 넓게 벌리며 자랍니다.
꽃은 다섯 장의 꽃잎을 가진 비교적 큰 구조를 가지며, 흰색이나 노란빛, 연분홍 등 다양한 색을 띱니다. 꽃이 진 뒤 형성되는 과실은 ‘볼(boll)’이라 불리며, 내부에 씨앗과 함께 면섬유가 발달합니다. 성숙한 과실이 터지면 솜 같은 섬유 덩어리가 밖으로 드러나며, 이 섬유가 면제품의 원료가 됩니다.
생육 조건은 따뜻한 기후와 풍부한 일조량을 필요로 하고, 재배지는 전 세계 여러 지역으로 확장되어 있습니다. 긴 재배 기간과 적절한 수분 공급이 요구되며, 현대의 재배 품종들은 섬유 품질과 병해충 저항성을 높이기 위해 꾸준히 개량되었습니다.
인류와의 관계는 매우 밀접합니다. 목화속은 의류와 침구, 산업용 섬유 등 다양한 면제품의 기초 원료를 제공하며, 많은 나라에서 농업과 산업 경제의 핵심을 이루어 왔습니다.
전체적으로 목화속은 독특한 섬유 과실 구조, 따뜻한 기후 적응성, 뚜렷한 꽃 형태, 그리고 강한 산업적‧경제적 중요성을 특징으로 하는 식물 속이라고 볼 수 있습니다.
