과: 꿀풀
속: 라벤더
과 영문명: Lamiaceae
속 영문명: Lavandula
탄생화 여부: 예
틴생화 날짜: 12월 3일
용도: 정원수, 방향 허브, 드라이플라워, 절화, 에센셜 오일 원료 등으로 활용합니다.
설명: 지중해 연안에서 자라는 상록 관목으로, 보라빛의 이삭 모양 꽃과 강한 향을 가진 허브입니다.
이름 유래: 라틴어 lavare(씻다)에서 유래하며, 고대에 목욕·세정용 허브로 사용된 데서 비롯되었습니다.
꽃 기원: 보라빛 꽃과 잔잔한 향기의 이미지에서 희망과 평온을 상징하여 기대라는 꽃말이 붙었습니다.
꿀풀 (Lamiaceae)과의 특징
꿀풀과는 전 세계에 널리 분포하며, 박하, 바질, 로즈메리, 타임, 라벤더, 세이지 등 다양한 향신료와 약용 식물을 포함하는 큰 식물군입니다. 약 230여 속, 7천여 종이 속해 있으며 특히 지중해 지역에 많은 종이 집중되어 있습니다.
대부분 초본성이지만 일부는 아관목이나 관목 형태로 자라며, 줄기의 단면이 네모진 형태를 보이는 것이 특징입니다. 잎은 주로 마주나기 또는 윤생으로 배열되고 단순한 모양을 가지며, 표면에는 향기 성분을 분비하는 샘털이 발달해 있습니다. 손으로 잎을 문지르면 독특한 향이 나는 이유도 이 샘털에 포함된 정유 성분 때문입니다.
꽃은 위아래로 나뉜 양순형의 통꽃으로, 좌우대칭 구조를 이룹니다. 작은 꽃들이 잎겨드랑이에 모여 돌려난 것처럼 보이는 ‘버팀꽃차례’가 전형적이며, 암술대는 네 갈래로 나뉜 씨방의 바닥에서 올라오는 기저암술대 구조를 가지고 있습니다. 열매는 네 개의 작은 견과로 분리되는 형태가 일반적이며, 수술은 보통 네 개로 상하 두 쌍이 다르게 배열됩니다.
잎과 줄기, 꽃에는 정유샘이 분포하여 특유의 향을 내며, 이 향이 방어 기능을 하거나 곤충을 유인하는 역할을 합니다. 동시에 이러한 향 성분이 인류에게 향신료와 약재로 이용될 수 있게 하여 꿀풀과 식물은 요리, 의약, 향료 산업 등에서 폭넓게 활용되고 있습니다.
분류학적으로 꿀풀과는 피자식물 중 쌍떡잎식물에 속하며, 국화상목(Lamiales)에 포함됩니다. 현대 분자계통학에서는 APG IV 체계에서 그 위치가 확립되어 있으며, 경제적으로 중요한 식물군으로 평가됩니다.
라벤더 (Lavandula)속의 특징
라벤더속은 꿀풀과에 속하는 향기 식물로, 지중해 지역을 중심으로 분포하며 약 수십 종으로 이루어져 있습니다. 식물 전체에 미세한 털과 분비샘이 발달해 있어 잎과 꽃에서 강한 향이 지속적으로 퍼집니다.
잎은 대체로 좁고 길며 회녹색이나 은회색을 띠는 경우가 많습니다. 종에 따라 넓거나 절개된 형태의 잎도 있지만 널리 알려진 라벤더류는 선형 잎이 대표적입니다.
꽃은 줄기 끝에서 곧게 솟은 꽃대로 배열되고, 보라색 계열의 색을 띠는 것이 보통입니다. 옅은 보라색, 푸른빛, 회보라색 등이 흔하며 일부 종에서는 흰 꽃이나 옅은 색의 변이도 나타납니다.
생육 환경은 건조하고 햇볕이 강한 지역을 선호하며 배수가 잘되는 토양에서 특히 잘 자랍니다. 지중해 기후에 적응한 속답게 건조 스트레스에 비교적 강합니다.
오랜 기간 관상용, 향료용, 약용으로 널리 활용되어 왔고, 꽃과 잎에서 얻은 오일은 향수와 비누, 로션 같은 제품의 주요 원료가 됩니다. 허브티나 요리에도 향을 더하는 용도로 사용됩니다.
라벤더속은 다양한 화학 성분을 함유하며, 특히 향기 성분과 연관된 테르페노이드류뿐 아니라 플라보노이드, 페놀 화합물 등이 풍부하게 존재해 여러 생리적 특성과 연구 주제로 이어지고 있습니다.
