박하(Corn mint)의 꽃말과 이름의 유래

꿀풀 (Lamiaceae)과의 특징

꿀풀과는 전 세계에 널리 분포하며, 박하, 바질, 로즈메리, 타임, 라벤더, 세이지 등 다양한 향신료와 약용 식물을 포함하는 큰 식물군입니다. 약 230여 속, 7천여 종이 속해 있으며 특히 지중해 지역에 많은 종이 집중되어 있습니다. 대부분 초본성이지만 일부는 아관목이나 관목 형태로 자라며, 줄기의 단면이 네모진 형태를 보이는 것이 특징입니다. 잎은 주로 마주나기 또는 윤생으로 배열되고 단순한 모양을 가지며, 표면에는 향기 성분을 분비하는 샘털이 발달해 있습니다. 손으로 잎을 문지르면 독특한 향이 나는 이유도 이 샘털에 포함된 정유 성분 때문입니다. 꽃은 위아래로 나뉜 양순형의 통꽃으로, 좌우대칭 구조를 이룹니다. 작은 꽃들이 잎겨드랑이에 모여 돌려난 것처럼 보이는 ‘버팀꽃차례’가 전형적이며, 암술대는 네 갈래로 나뉜 씨방의 바닥에서 올라오는 기저암술대 구조를 가지고 있습니다. 열매는 네 개의 작은 견과로 분리되는 형태가 일반적이며, 수술은 보통 네 개로 상하 두 쌍이 다르게 배열됩니다. 잎과 줄기, 꽃에는 정유샘이 분포하여 특유의 향을 내며, 이 향이 방어 기능을 하거나 곤충을 유인하는 역할을 합니다. 동시에 이러한 향 성분이 인류에게 향신료와 약재로 이용될 수 있게 하여 꿀풀과 식물은 요리, 의약, 향료 산업 등에서 폭넓게 활용되고 있습니다. 분류학적으로 꿀풀과는 피자식물 중 쌍떡잎식물에 속하며, 국화상목(Lamiales)에 포함됩니다. 현대 분자계통학에서는 APG IV 체계에서 그 위치가 확립되어 있으며, 경제적으로 중요한 식물군으로 평가됩니다.

박하 (Mentha)속의 특징

박하속(Mentha)은 꿀풀과에 속하는 향초(herb) 그룹으로, 전 세계적으로 여러 종과 잡종이 존재하는 다년생 초본입니다. 대부분 줄기 단면이 네모나고, 잎은 마주나기 형태에 단순엽이며, 가장자리에 톱니가 있는 것이 일반적입니다. 잎과 줄기에는 향기 성분을 포함한 에센셜 오일이 풍부해 손으로 문지르면 강한 박하 향이 나는 것이 특징입니다. 생육 방식은 빠른 편이며, 지하경(뿌리줄기)이나 러너를 통해 주변으로 넓게 퍼지는 특성이 있어 자연에서도 군락을 형성하기 쉽고, 정원에서는 번식력이 강해 통제가 필요할 때도 있습니다. 습윤한 토양과 물가 환경을 좋아하지만 햇볕이 잘 드는 장소에서도 잘 자라며, 배수만 적절하면 화분과 화단 등 다양한 환경에서 생육할 수 있습니다. 꽃은 작고 관형이며 두 입술 모양을 가진 꿀풀과 특유의 구조를 지닙니다. 줄기 끝이나 잎겨드랑이에 모여 피고, 색은 연보라, 흰색, 분홍 등으로 소박하지만 향기나 벌·나비를 끌어들이는 능력 덕분에 생태적으로도 의미 있습니다. 열매는 작은 견과 형태로 맺힙니다. 박하속은 멘톨, 멘톤, 카르본 등의 방향 성분을 포함한 에센셜 오일을 많이 생성하기 때문에 요리·차·향료·약초로 널리 쓰이며, 치약·껌·향료 산업에서도 중요한 원료가 됩니다. 정리하면, 박하속은 강한 향, 네모난 줄기, 마주나는 톱니 잎, 두 입술 모양 꽃, 빠른 번식력, 습윤 환경 선호, 다양한 약·식용 활용을 특징으로 하는 대표적인 허브 속입니다.

박하

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꿀풀 (Lamiaceae)과의 특징

박하 (Mentha)속의 특징