과: 꿀풀
속: 바질(영능향)
과 영문명: Lamiaceae
속 영문명: Ocimum
탄생화 여부: 예
틴생화 날짜: 10월 15일
용도: 잎을 생으로 또는 건조해 소스·샐러드·육류·생선에 풍미를 더하며, 전통적으로 차·향료·허브오일 원료로도 사용합니다.
설명: 민트과의 향신 허브로 잎에 정유가 풍부하며 백색에서 연자주색의 작은 꽃이 여름에 피고 씨앗은 건과로 형성됩니다. 주로 일년생으로 재배하며 따뜻하고 건조한 환경에서 잘 자랍니다.
이름 유래: 영문명 basil은 그리스어 basilikon(왕의)에서 유래하며, 속명 Ocimum은 그리스어 okimon(향기)에서 왔습니다.
꽃 기원: 빅토리아 시대 꽃말 전통에서 바질은 ‘좋은 소망’으로 널리 소개되었고 지역과 시대에 따라 상반된 의미가 병존했습니다.
꿀풀 (Lamiaceae)과의 특징
꿀풀과는 전 세계에 널리 분포하며, 박하, 바질, 로즈메리, 타임, 라벤더, 세이지 등 다양한 향신료와 약용 식물을 포함하는 큰 식물군입니다. 약 230여 속, 7천여 종이 속해 있으며 특히 지중해 지역에 많은 종이 집중되어 있습니다.
대부분 초본성이지만 일부는 아관목이나 관목 형태로 자라며, 줄기의 단면이 네모진 형태를 보이는 것이 특징입니다. 잎은 주로 마주나기 또는 윤생으로 배열되고 단순한 모양을 가지며, 표면에는 향기 성분을 분비하는 샘털이 발달해 있습니다. 손으로 잎을 문지르면 독특한 향이 나는 이유도 이 샘털에 포함된 정유 성분 때문입니다.
꽃은 위아래로 나뉜 양순형의 통꽃으로, 좌우대칭 구조를 이룹니다. 작은 꽃들이 잎겨드랑이에 모여 돌려난 것처럼 보이는 ‘버팀꽃차례’가 전형적이며, 암술대는 네 갈래로 나뉜 씨방의 바닥에서 올라오는 기저암술대 구조를 가지고 있습니다. 열매는 네 개의 작은 견과로 분리되는 형태가 일반적이며, 수술은 보통 네 개로 상하 두 쌍이 다르게 배열됩니다.
잎과 줄기, 꽃에는 정유샘이 분포하여 특유의 향을 내며, 이 향이 방어 기능을 하거나 곤충을 유인하는 역할을 합니다. 동시에 이러한 향 성분이 인류에게 향신료와 약재로 이용될 수 있게 하여 꿀풀과 식물은 요리, 의약, 향료 산업 등에서 폭넓게 활용되고 있습니다.
분류학적으로 꿀풀과는 피자식물 중 쌍떡잎식물에 속하며, 국화상목(Lamiales)에 포함됩니다. 현대 분자계통학에서는 APG IV 체계에서 그 위치가 확립되어 있으며, 경제적으로 중요한 식물군으로 평가됩니다.
바질(영능향) (Ocimum)속의 특징
바질속(Ocimum)은 꿀풀과(Lamiaceae)에 속하는 방향성 허브 식물군으로, 전 세계 열대와 아열대 지역에 널리 분포합니다. 아프리카와 아시아, 남미 등 다양한 기후대에서 자생하거나 재배되며, 종의 수는 대략 60종에서 100종 정도로 알려져 있습니다. 대표적으로 스윗 바질(Ocimum basilicum), 홀리 바질(Ocimum tenuiflorum), 아메리칸 바질(Ocimum americanum) 등이 있습니다.
바질속 식물은 대부분 초본이며, 일년생 또는 다년생으로 자랍니다. 일부 종은 낮은 키의 관목 형태를 보이기도 합니다. 줄기는 꿀풀과 식물의 전형적인 특징인 네모난 단면을 가지며, 높이는 대체로 15cm에서 60cm 정도입니다. 잎은 단순엽으로 마주나기 배열을 하고 있으며, 표면에는 향기 성분을 함유한 샘털이 있어 손으로 문지르면 강한 향이 납니다. 잎의 모양은 타원형 또는 난형이며, 가장자리가 밋밋하거나 약한 물결 모양을 띱니다.
꽃은 위와 아래로 나뉜 두 입술 모양의 양순형이며, 꿀풀과 식물의 전형적인 형태를 유지합니다. 꽃은 잎겨드랑이에 모여 돌려난 형태로 피거나 줄기 끝에 총상으로 배열되며, 흰색에서 연보라색까지 다양합니다. 수술은 네 개이며, 두 쌍으로 배열되는 경우가 많습니다. 암술은 씨방 바닥에서 기부성으로 올라오는 구조를 가지고 있으며, 열매는 네 개의 작은 견과로 나뉘어 성숙합니다.
바질속 식물은 향기를 내는 정유(essential oil)를 풍부하게 함유하고 있어 향료, 약용, 식용으로 널리 쓰입니다. 주요 화학 성분에는 리날롤, 에우제놀, 제라니올, 카리오필렌 등이 포함되어 있습니다. 이들 성분은 식물의 향을 결정하며, 항균, 항염, 진정 작용 등 약리 효과도 보고된 바 있습니다. 전통 의학에서는 소화기 질환, 감기, 스트레스 완화 등에 활용되어 왔습니다.
스윗 바질(Ocimum basilicum)은 가장 널리 재배되는 바질로, 광택 있는 초록색 잎과 달콤하고 상쾌한 향이 특징입니다. 여름철에 흰색 또는 연보라색 꽃을 피우며, 잎은 신선한 향 때문에 요리에 널리 쓰입니다. 홀리 바질(Ocimum tenuiflorum)은 인도 지역에서 신성한 식물로 여겨지며, 종교적·약용 목적으로 재배됩니다. 이 종은 에우제놀과 카리오필렌을 포함해 강한 향과 항균 성분을 지니고 있습니다. 아메리칸 바질(Ocimum americanum)은 시트러스 계열의 향을 지닌 종으로, ‘라임 바질’로도 알려져 있습니다.
바질속 식물은 꿀풀과의 대표적인 허브류로, 향신료와 약재로 모두 중요합니다. 잎의 향기, 꽃의 구조, 줄기의 형태, 그리고 정유 성분의 다양성은 이 속의 식물들을 식물학적으로나 실용적으로 가치 있게 만드는 핵심 요소입니다.
