과:석죽(Caryophyllaceae)
속:별꽃(Stellaria)
용도: 어린순은 나물로 먹거나 전통적으로 민간요법과 치약 대용으로 쓰인 기록이 있습니다.
설명: 별꽃은 석죽과의 두해살이풀로 길가나 축축한 땅에서 흔히 자라는 작은 백색 꽃입니다. 흰 꽃잎은 5장처럼 보이지만 실제로는 갈라진 구조를 가집니다.
이름 유래: ‘별꽃’이라는 이름은 작고 하얀 꽃이 밤하늘의 별처럼 보여 붙여진 이름이며, 학명 Stellaria는 라틴어 stella(별)에서 유래합니다.
꽃말의 기원: 작은 꽃이 밤하늘의 별처럼 총총히 피는 모습이 추억을 떠올리게 한다는 데서 꽃말이 유래합니다.
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석죽 (Caryophyllaceae)과의 특징
석죽과(Caryophyllaceae)는 석죽목에 속하는 식물군으로, 전 세계에 널리 분포하며 특히 온대 지역에서 다양한 종이 나타나는 과입니다. 구성원은 매우 다양하지만, 전체적으로 초본 식물이 중심을 이루는 것이 특징입니다.
생활형은 한해살이, 두해살이, 여러해살이가 모두 포함되며, 드물게는 작은 관목 형태를 보이는 종도 존재합니다. 줄기는 비교적 가늘고 곧게 서는 경우가 많으며, 마디 부분이 부풀어 보이는 형태를 띠는 것이 흔합니다.
잎은 단순엽으로 가장자리가 밋밋한 경우가 많고, 잎 배열은 주로 마주나는 형태를 보입니다. 일부 종에서는 윤생 배열이 나타나기도 하지만, 전반적으로 잎 구조는 단순하고 규칙적입니다.
꽃은 대부분 양성화이며 방사대칭을 이루는 구조를 가집니다. 꽃받침과 꽃잎은 보통 각각 4개 또는 5개로 구성되며, 꽃잎 끝이 갈라지거나 패인 형태를 보이는 경우가 많아 석죽과 특유의 인상을 줍니다. 꽃받침은 서로 떨어져 있거나 부분적으로 합쳐진 형태로 나타납니다.
수술은 일반적으로 5개 또는 10개로 배열되며, 암술은 여러 심피가 합쳐진 구조로 상위 씨방을 형성합니다. 씨방은 하나의 방으로 이루어지고, 씨는 방 중앙에 자유롭게 달리는 배치 형태를 보이는 경우가 많습니다.
꽃은 줄기 끝에 하나씩 달리거나 취산꽃차례를 이루어 피며, 개화 후에는 건열과 형태의 열매가 형성됩니다. 열매는 성숙하면서 갈라져 씨앗을 퍼뜨립니다.
전체적으로 석죽과는 마주나는 단순한 잎, 방사대칭의 4수 또는 5수성 꽃, 상위 씨방과 건열과 열매를 특징으로 하는 식물군이며, 관상용과 야생식물로 모두 중요한 위치를 차지하고 있습니다.
별꽃 (Stellaria)속의 특징
별꽃속(Stellaria)은 석죽과에 속하는 초본성 식물로, 전 세계 온대 지역을 중심으로 널리 분포합니다. 약 120~200종 내외가 알려져 있으며, 우리나라에도 여러 종이 자생합니다.
대부분 1년생 또는 여러해살이 초본이며, 줄기는 가늘고 연약하여 땅을 기거나 비스듬히 자라는 경우가 많습니다. 일부 종에서는 줄기 한쪽에 털이 줄지어 나는 특징이 나타납니다.
잎은 마주나기하고, 아래쪽 잎은 잎자루가 있으나 위쪽으로 갈수록 잎자루가 짧아지거나 없어집니다. 잎 모양은 난형에서 피침형까지 다양하며, 가장자리는 밋밋합니다.
꽃은 작고 흰색이며, 줄기 끝이나 잎겨드랑이에 달립니다. 꽃받침은 5장이고 서로 떨어져 있으며, 꽃잎도 5장이지만 깊게 두 갈래로 갈라져 더 많은 꽃잎처럼 보입니다. 이 특징에서 별꽃이라는 이름이 유래합니다.
수술은 보통 3~10개로 변이가 있으며, 자방은 상위이고 대개 3개의 암술대를 가집니다. 열매는 삭과로 성숙하고, 익으면 6갈래로 벌어지면서 종자를 방출합니다.
