야자나무목(Arecales)은 외떡잎식물에 속하는 목으로, 주로 종려나무과 식물들을 포함합니다. 이 목은 약 180여 개 속과 2,400~2,600종에 이르는 다양한 종으로 구성되며, 전 세계 열대와 아열대 지역에 널리 분포합니다.

구성 식물은 대부분 목본성 형태를 가지며, 하나의 곧은 줄기가 위로 자라고 그 끝에 잎이 모여 왕관처럼 배열되는 특징을 보입니다. 이러한 형태는 야자류를 대표하는 전형적인 수형으로 인식됩니다.

잎은 크고 상록성이며, 깃 모양으로 갈라지는 우상복엽 형태나 손바닥 모양으로 퍼지는 장상복엽 형태가 많습니다. 잎의 크기와 형태는 종에 따라 매우 다양하지만, 전반적으로 크고 두드러진 외형을 형성합니다.

외떡잎식물임에도 불구하고 나무처럼 자라는 목질성을 보인다는 점이 특징적입니다. 이는 일반적인 외떡잎식물이 초본성이 많은 것과 대비되는 구조적 특성입니다.

열매는 육질의 장과나 핵과 형태로 발달하는 경우가 많습니다. 코코넛, 대추야자, 야자유 생산 종 등은 식용과 산업적 용도로 널리 이용되며, 인간 생활과 밀접한 관련을 가집니다.

분류학적으로는 전통적으로 종려나무과 중심의 목으로 이해되었으나, 최근 분류 체계에서는 일부 다른 과가 포함되기도 합니다. 전체적으로 야자나무목은 열대·아열대 지역을 대표하는 목본성 식물군으로, 생태적·경제적 가치가 큰 분류군으로 평가됩니다.