층층나무목은 진정쌍떡잎식물군에 속하는 한 목으로, 여러 과를 포함하는 비교적 소규모 분류군입니다. 층층나무과를 비롯해 수국과 등 여러 과가 포함되며, 전 세계에 분포하는 다양한 식물들이 속합니다. 계통적으로는 진정쌍떡잎식물 가운데 하나의 독립된 집단으로 이해됩니다.

이 목에 속하는 식물은 주로 나무와 관목 형태의 목본 식물이 많습니다. 일부는 덩굴성이나 뿌리줄기를 가지는 초본 형태를 보이기도 합니다. 전반적으로 목질화된 줄기를 가지는 종이 많아 숲이나 산지 환경에서 중요한 구성원이 됩니다.

잎은 대부분 단순하며 잎맥 구조가 비교적 뚜렷합니다. 잎 배열은 맞배열이나 어긋나기 등 다양하게 나타납니다. 가장자리는 전연이거나 가는 톱니가 있으며, 잎자루가 발달하는 경우가 많습니다.

꽃은 작고 비교적 단순한 구조를 가지며 보통 4수형이 흔합니다. 꽃받침과 꽃잎이 4개 또는 5개로 구성되는 경우가 많고, 대부분 양성화입니다. 꽃은 가지 끝이나 다양한 화서 형태로 모여 달립니다.

생식 구조에서는 아래붙은 씨방이 나타나는 경우가 많습니다. 꽃 안에는 원반 모양의 넥타리가 형성되어 곤충 수분을 돕습니다. 열매는 핵과 형태로 발달하는 경우가 흔하지만, 과에 따라 열매의 형태는 다양하게 나타납니다.

층층나무목 식물은 북반구 온대 지역과 아열대 지역을 중심으로 널리 분포합니다. 일부 종은 관상수나 정원수로 활용되며 원예적 가치가 높습니다. 생태적으로도 다양한 지역에서 중요한 식생을 구성하는 집단입니다.