가리아목은 진정쌍떡잎식물군에 속하는 비교적 작은 목입니다. 종 수와 구성 과의 수가 많지 않은 소규모 식물군이며, 분자 계통학적 연구를 통해 하나의 독립된 목으로 인정됩니다. 계통적으로는 핵심 쌍떡잎식물 내부에 위치합니다.

이 목에 속하는 식물들은 대부분 목본성으로, 나무나 관목 형태를 보입니다. 전반적으로 단단한 목질 구조를 가지며, 식물체에 털이 거의 없거나 미세한 털만 존재하는 경우가 많습니다. 초본성 식물은 포함되지 않습니다.

가리아목은 주로 가리아과와 두충과로 구성됩니다. 가리아과에는 가리아속과 식나무속이 포함되고, 두충과에는 두충속이 속합니다. 구성 속의 수는 적지만 형태적 차이는 비교적 분명합니다.

가리아과 식물은 상록성 관목이나 소형 나무가 많으며, 잎은 단순하고 마주나는 배열을 보입니다. 생식 방식은 암수딴그루 또는 자웅이주 형태가 일반적입니다. 꽃은 크지 않고 비교적 눈에 띄지 않는 편입니다.

두충과의 대표 종인 두충은 낙엽성 나무입니다. 잎은 단순하고 가장자리에 톱니가 있으며, 식물 조직에 고무 성분인 구타페르카가 포함되는 특징이 있습니다. 이로 인해 약용이나 산업적 용도로 활용됩니다.

가리아목 식물의 꽃은 전반적으로 화려하지 않고 작은 편이며, 열매는 장과 형태로 발달하는 경우가 많습니다. 분포는 북미 서부, 중앙아메리카, 동아시아 등 서로 떨어진 지역에 나타납니다. 종 수는 적지만 생태적·경제적 가치가 있는 식물군입니다.