용담목은 진정쌍떡잎식물군에 속하는 목으로, 라미이드 계통에 포함됩니다. 전 세계적으로 널리 분포하며 수천 종 이상의 다양한 식물이 속해 있습니다. 계통적으로 독립된 위치를 차지하는 비교적 큰 분류군입니다.

이 목에는 협죽도과, 용담과, 마전과, 겔세미움과, 꼭두서니과 등 여러 과가 포함됩니다. 그중 꼭두서니과는 종수가 가장 많고 다양성이 높은 과로 알려져 있습니다. 과마다 형태적 차이는 있지만 계통적으로 하나의 집단으로 묶입니다.

생활형은 매우 다양합니다. 작은 초본부터 관목과 교목까지 폭넓은 형태가 나타나며, 일부는 덩굴식물로 자랍니다. 환경에 따라 다양한 생장 전략을 보이는 점이 특징입니다.

잎은 대체로 단순엽이며 마주나거나 나선 배열을 이룹니다. 일부 종에서는 잎겨드랑이 사이에 턱잎이나 돌출 구조가 나타납니다. 또한 잎에 분비선이 있어 점액성 물질을 분비하는 경우도 관찰됩니다.

꽃은 화관이 서로 붙어 있는 통꽃 형태가 일반적입니다. 꽃 구성 요소는 보통 4개 또는 5개씩 규칙적으로 배열되며, 관 모양이나 나팔형의 화관을 형성합니다. 꽃은 화려한 경우가 많아 곤충 등 수분 매개자와의 상호작용에 적응한 구조를 보입니다.

용담목 식물은 생화학적으로 다양한 활성 물질을 함유하는 경우가 많습니다. 약용 자원으로 활용되는 종이 포함되며, 커피와 같은 경제적으로 중요한 작물도 이 목에 속합니다. 관상용과 약용, 식용 자원을 함께 포함하는 경제적 가치가 높은 목으로 정리됩니다.