녹나무목은 속씨식물 가운데 목련군에 속하는 오래된 목입니다. 약 7개 과와 수십 개의 속, 수천 종의 식물을 포함하며 주로 열대와 아열대 지역에 분포합니다. 화석 기록이 오래되어 진화적으로도 비교적 초기 단계의 계통으로 이해됩니다.

이 목에 속하는 식물들은 대부분 목질성의 다년생 나무나 관목입니다. 많은 종이 상록성이지만 일부는 낙엽성을 보이기도 하며, 드물게 덩굴성 기생식물도 포함됩니다. 전반적으로 숲을 구성하는 주요 수목으로 나타나는 경우가 많습니다.

녹나무목 식물의 중요한 특징 가운데 하나는 향기로운 정유 성분을 함유한다는 점입니다. 잎이나 목재를 자르거나 문지르면 향이 나는 경우가 많습니다. 이러한 특성 때문에 향신료, 약재, 방향제, 목재 자원 등으로 활용됩니다.

잎은 대체로 단순하고 가죽질의 질감을 가지는 경우가 많습니다. 배열은 주로 어긋나지만 과에 따라 다양한 형태가 나타납니다. 잎 조직에는 정유 세포가 발달해 있어 특유의 향을 내는 것이 특징입니다.

꽃은 일반적으로 작고 눈에 잘 띄지 않는 형태입니다. 꽃차례는 가지 끝이나 잎겨드랑이에 형성되며, 꽃의 구조는 비교적 단순하지만 수술과 암술의 배열이나 수는 다양하게 나타납니다. 형태적 변이가 존재하지만 공통적으로 소형의 꽃을 형성하는 경향이 있습니다.

열매는 대개 한 개의 종자를 포함하는 핵과 또는 장과 형태로 발달합니다. 이러한 열매는 동물에 의해 분산되는 경우가 많습니다. 분류학적으로는 형태적 특징만으로 구분하기 어려운 다양성을 지니며, 현대 분류 체계에서는 분자 계통학적 연구를 바탕으로 독립된 목으로 정립되어 있습니다.