괭이밥목은 진정쌍떡잎식물 장미군에 속하는 목으로, 여러 과를 포함하는 분류군입니다. 괭이밥과를 비롯해 담팔수과, 콘나루스과, 쿠노니아과 등 다양한 과가 포함됩니다. 구성 과의 범위가 넓어 형태와 생태가 매우 다양한 집단입니다.

이 목에 속하는 식물들은 초본, 관목, 나무, 덩굴식물 등 여러 생활형을 보입니다. 열대 지역과 남반구 온난 지역에서 특히 다양성이 높습니다. 서식 환경도 숲, 산악지대 등으로 폭넓게 나타납니다.

잎은 과에 따라 형태가 다양하지만, 많은 종에서 겹잎 구조를 보입니다. 일부는 손바닥 모양으로 갈라진 잎을 가지며, 특정 종에서는 밤이 되면 잎이 접히는 운동성을 보이기도 합니다. 이러한 잎의 특징은 생리적 적응과 관련이 있습니다.

꽃은 대체로 방사대칭이며 양성화입니다. 보통 4개에서 6개의 꽃받침과 꽃잎을 가지는 경우가 많습니다. 수술과 암술의 구조는 과마다 다르게 나타나며, 전체적으로 형태적 다양성이 큽니다.

열매는 삭과, 핵과, 장과, 견과 등 여러 형태로 발달합니다. 일부 종의 종자에는 아릴이라 불리는 부속 조직이 존재하며, 이는 동물에 의한 종자 분산과 관련됩니다. 열매 구조의 다양성은 생태적 전략의 차이를 보여줍니다.

괭이밥목은 형태적 공통점이 뚜렷하지 않아 전통적인 분류에서 정리하기 어려웠던 집단입니다. 현대 분류 체계에서는 분자 계통학적 연구를 통해 여러 과가 하나의 목으로 통합되었습니다. 형태적 다양성과 계통학적 재정립의 사례로 평가됩니다.