산수레나무목은 진정쌍떡잎식물군에 속하는 매우 작은 목으로, 하나의 과인 수레나무과만을 포함합니다. 현존하는 속은 두 개이며, 각각 하나의 종만이 남아 있어 종 수가 극히 적습니다. 계통적으로는 진정쌍떡잎식물 내에서 비교적 초기 갈래에 위치하는 독특한 집단입니다.

이 목에 속하는 식물은 모두 목본성으로, 나무 또는 큰 관목 형태를 보입니다. 일부 종은 상록성으로 자라며 비교적 큰 키로 성장합니다. 분포는 주로 동아시아 지역에 제한되어 있습니다.

산수레나무목의 가장 특징적인 형질은 2차 목질부에서 도관이 없다는 점입니다. 대부분의 속씨식물이 도관을 가지는 것과 달리, 이 목의 식물은 도관 대신 다른 전도 조직을 사용합니다. 이러한 형질은 진화적 연구에서 중요한 의미를 가집니다.

잎은 단순하고 가장자리에 톱니가 있는 경우가 많습니다. 잎 배열과 형태는 비교적 뚜렷한 특징을 보이며, 종에 따라 차이가 나타납니다. 전반적으로 단순하지만 식별 가능한 외형을 지닙니다.

꽃은 작고 구조가 비교적 단순합니다. 꽃차례는 총상 등으로 배열되는 경우가 일반적이며, 화려한 꽃잎을 갖는 형태는 아닙니다. 생식 구조 역시 간결한 형태를 보입니다.

현존 종은 적지만 화석 기록에서는 과거에 더 다양한 종이 존재했음을 보여 줍니다. 이로 인해 산수레나무목은 진화사 연구에서 중요한 자료로 활용됩니다. 살아 있는 소수 종과 화석을 통해 계통과 형질의 변화를 이해하는 데 기여하는 식물군입니다.