남가새목은 진정쌍떡잎식물군에 속하는 목으로 남가새과와 크라메리아과 두 과를 포함합니다. 과거에는 각각 다른 목에 배치되기도 했으나, 최근 분류 체계에서는 하나의 독립된 목으로 인정됩니다. 종 수는 많지 않지만 독특한 생태적 특징을 지닌 식물군입니다.

남가새과는 이 목의 대부분을 차지하며 수십 개의 속과 수백 종을 포함합니다. 전 세계의 열대 및 온대 건조 지역에 주로 분포합니다. 특히 사막과 반건조 지역, 염분이 높은 토양 환경에도 적응한 종이 많습니다.

생활형은 관목, 나무, 초본 등으로 다양합니다. 많은 종이 건조 환경에 적응하여 잎이 작거나 두껍고, 가시가 발달하는 등 보호 구조를 보입니다. 이러한 형태는 수분 손실을 줄이기 위한 적응으로 이해됩니다.

잎은 보통 마주나거나 반대 배열을 보이며, 깃꼴 겹잎 형태를 가지는 종도 있습니다. 작은 소엽이 여러 쌍으로 배열되는 경우가 흔합니다. 잎 구조는 종에 따라 다양하지만 전반적으로 건조 환경 적응형 특징을 지닙니다.

꽃은 대체로 다섯 부분으로 구성된 구조를 보이며 수술과 암술이 함께 발달합니다. 과실은 단단하거나 가시가 발달한 형태로 분열하여 퍼지는 경우가 많습니다. 이러한 과실 구조는 종자 확산에 유리하게 작용합니다.

크라메리아과 식물은 일부가 반기생 생활을 하는 특징을 보입니다. 북미와 남미의 건조 지역에 주로 분포하며 남가새과와는 다른 생태적 전략을 나타냅니다. 남가새목 전체는 건조와 반건조 환경에 적응한 식물군으로 생태적 연구에서 중요한 위치를 차지합니다.