두릅나무과는 주로 열대 및 온대 지역에 분포하는 쌍떡잎식물 과로, 약 50개 속에 1,500여 종의 식물을 포함한다. 나무, 관목, 덩굴성 식물이 다양하게 속해 있으며, 대표적으로 한국의 산에서 자라는 두릅나무(Aralia elata), 인삼(Panax ginseng), 호스테라, 헤데라(아이비) 등이 있다. 이 과는 형태적 다양성이 크며, 많은 식물들이 약용, 식용 또는 관상용으로 이용된다. 두릅나무과 식물은 잎이 크고 복잡한 모양을 가지며, 대부분 깃꼴겹잎이나 손바닥 모양의 복엽으로 배열된다. 꽃은 보통 작은 크기로 방산형 또는 산형꽃차례에 무리지어 피며, 수술이 많고 자잘한 열매를 맺는다. 특히 두릅나무의 새순은 봄철 나물로 인기가 많고, 인삼은 한약재로 오랜 세월 사용되며 세계적인 수출 품목으로 자리 잡고 있다. 이 과에 속한 많은 식물은 약리 효과가 뛰어나 예로부터 전통 의학에서 중요하게 여겨져 왔다. 인삼은 면역력 강화, 피로 회복, 항산화 작용 등 다양한 효능이 있는 것으로 연구되어 왔으며, 헬스케어나 기능성 식품 시장에서도 중심 소재로 활용되고 있다. 동시에 아이비(헤데라)나 팔손이나무처럼 실내 조경용으로 인기가 높은 식물도 많아, 실용성과 장식성이 조화를 이루는 식물군으로 평가받는다.
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