보리수나무과(Elaeagnaceae)는 장미목에 속하는 꽃식물의 한 과로, 주로 북반구 온대 지역에 분포합니다. 약 3속 50~60여 종이 포함되며, 대부분 관목이나 소교목 형태로 자랍니다. 낙엽성과 상록성 종이 모두 존재합니다. 잎과 줄기에는 비늘 모양이나 별 모양의 작은 털이 있어 은빛이나 갈색빛을 띠는 경우가 많습니다. 이러한 특징은 이 과 식물을 구별하는 중요한 외형적 요소입니다. 많은 종이 건조한 환경에 잘 적응하며, 일부는 가시를 가지기도 합니다. 잎은 단순엽이며 보통 어긋나게 달리지만, 종에 따라 마주나는 배열을 보이기도 합니다. 꽃은 작고 방사대칭이며 꽃잎이 없고 꽃받침만으로 이루어집니다. 꽃받침은 대개 4갈래로 나뉩니다. 꽃은 양성화이거나 단성화이며, 일부 종은 암수딴그루입니다. 열매는 육질의 과실 형태로 익으며, 꽃받침통이 발달해 과육처럼 보이기도 합니다. 열매에는 일반적으로 한 개의 씨앗이 들어 있습니다. 보리수나무과 식물은 관상용과 식용 열매 생산에 이용되며, 일부 종은 질소 고정 능력을 가지고 있어 토양 개선에 도움이 되는 특성을 지닙니다.
보리수나무속(Elaeagnus)은 보리수나무과에 속하는 속으로 약 90종 정도가 알려져 있습니다. 관목이나 작은 나무 형태로 자라며, 상록성과 낙엽성 종이 모두 포함됩니다. 잎과 어린 가지에는 은빛 또는 갈색의 작은 비늘 모양 털이 덮여 있어 전체적으로 은백색이나 회갈색을 띠는 것이 특징입니다. 이러한 비늘털은 시간이 지나면서 일부 떨어지기도 합니다. 잎은 단순엽이며 어긋나게 배열되고, 모양은 대체로 타원형이나 좁은 타원형입니다. 꽃은 작고 향기가 있으며 꽃잎은 없고 4갈래로 갈라진 꽃받침으로 이루어집니다. 꽃은 잎겨드랑이에 여러 개씩 달리며 색은 연한 흰색이나 노란색 계열을 띱니다. 열매는 육질의 과실로 익으며 보통 한 개의 씨앗을 포함합니다. 과실은 붉은색이나 갈색을 띠고, 일부 종의 열매는 식용으로 이용됩니다. 보리수나무속 식물은 질소 고정 능력을 가지고 있어 척박한 토양에서도 잘 자라며, 정원수나 울타리용으로 재배됩니다. 일부 종은 번식력이 강해 특정 지역에서는 침입성 식물로 여겨지기도 합니다.
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