용설란(아가베)
용설란속(Agave)은 아스파라거스과에 속하는 다육성 여러해살이 식물로, 약 200여 종 내외가 알려져 있습니다. 원산지는 멕시코를 중심으로 한 북·중앙아메리카의 건조 지역이며, 사막과 반건조 지대에 적응해 분포합니다. 두꺼운 잎이 지면 가까이에서 방사형으로 모여 로제트를 형성합니다. 잎은 길고 단단하며 육질이고, 가장자리에 날카로운 가시가 배열되며 끝에는 강한 끝가시가 발달합니다. 잎 표면에는 왁스질 코팅이 있어 수분 증발을 줄입니다. 건조 환경에 적응해 CAM 광합성을 수행하며, 수분 저장 능력이 뛰어납니다. 뿌리는 비교적 얕고 넓게 퍼져 빗물을 빠르게 흡수합니다. 대부분 일생에 한 번 개화하는 단발결실성 경향을 보입니다. 오랜 기간 영양생장을 한 뒤 매우 긴 꽃대를 올려 수 미터 높이까지 자라며, 원추화서 또는 총상화서에 많은 꽃이 달립니다. 개화 후 모주는 고사하는 경우가 많습니다. 꽃은 관 모양이며 녹황색이나 황색 계열이 흔합니다. 수술과 암술이 길게 돌출되어 곤충이나 박쥐 등에 의해 수분됩니다. 열매는 삭과로 성숙하며, 종자나 주아를 통해 번식하기도 합니다.
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