에리카
에리카속(Erica)은 진달래과(Ericaceae)에 속하는 상록성 관목이 중심이 되는 식물군입니다. 일반적으로 ‘헤더(heath, heather)’라고 불리는 무리에 포함되며, 작은 잎과 작은 꽃이 모여 피는 형태가 대표적입니다. 형태적으로는 잎이 매우 작고 가늘며, 바늘처럼 보이는 경우가 많습니다. 잎은 줄기를 따라 여러 장이 돌려나는 윤생 배열을 보이는 경향이 있습니다. 꽃은 작고 종 모양 또는 관 모양을 이루며, 한 송이씩 피기보다 여러 송이가 모여 총상 또는 원추 형태의 꽃차례를 형성하는 경우가 많습니다. 분포 면에서는 남아프리카 공화국 케이프 지역에서 종 다양성이 특히 높으며, 이 지역의 피인보스 식생을 구성하는 중요한 요소로 알려져 있습니다. 또한 아프리카의 다른 지역, 마다가스카르, 지중해 연안, 유럽 등지에도 자생종이 분포합니다. 생태적으로는 산성 토양을 선호하는 경향이 있으며, 배수가 좋고 비교적 척박한 토양에서도 적응합니다. 진달래과 식물의 특징처럼 균근과의 공생이 중요한 역할을 합니다. 원예적으로는 종과 품종에 따라 개화 시기가 다양하여 계절감을 연출하는 관상식물로 활용됩니다. 특히 겨울에서 이른 봄 사이에 개화하는 종류는 정원에서 계절 장식용으로 자주 이용됩니다.
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