질경이과(Plantaginaceae)는 속씨식물에 속하는 과로, 분자계통학 연구 이후 여러 속이 통합되어 비교적 큰 과로 인식됩니다. 전 세계에 널리 분포하며, 특히 온대 지역에서 다양성이 높습니다. 생육형은 1년생, 2년생, 여러해살이 초본이 중심이고, 일부는 아관목이나 관목 형태를 보입니다. 잎은 어긋나기 또는 마주나기를 하며 종에 따라 형태 변이가 큽니다. 근생엽을 형성하는 종도 있고, 줄기에 잎이 달리는 형태도 있습니다. 일부 종에서는 잎맥이 평행하게 여러 줄 뚜렷하게 나타납니다. 꽃은 단독으로 피거나 총상화서, 이삭화서 등 다양한 화서 형태를 이룹니다. 꽃은 대체로 양성화이며, 방사대칭 또는 좌우대칭을 보입니다. 꽃받침과 꽃부리는 각각 4~5갈래로 갈라지는 경우가 흔하고, 꽃부리는 통 모양을 이루는 경우가 많습니다. 수술은 보통 4개 또는 2개이며 꽃부리에 붙습니다. 자방은 상위이고, 일반적으로 2심피로 이루어집니다. 열매는 대부분 삭과로 성숙하며, 익으면 갈라지면서 다수의 종자를 방출합니다.
개불알풀속(Veronica)은 질경이과에 속하는 초본성 식물로, 전 세계 온대 지역을 중심으로 널리 분포합니다. 약 400~500종 내외가 알려져 있으며, 일부는 고산지대나 한랭 지역에도 자랍니다. 대부분 1년생 또는 여러해살이 초본이고, 일부는 반관목 형태를 보입니다. 줄기는 곧게 서거나 옆으로 퍼지며, 종에 따라 털이 나타나기도 합니다. 잎 배열은 마주나기, 어긋나기, 윤생하기 등 다양하며, 잎 모양도 난형, 타원형, 피침형 등으로 변이가 큽니다. 잎 가장자리는 밋밋하거나 톱니가 있습니다. 꽃은 총상화서나 이삭화서로 달리거나 잎겨드랑이에 단독으로 피기도 합니다. 꽃은 비교적 작고 청색이나 보라색이 흔하며, 흰색이나 분홍색을 띠는 종도 있습니다. 꽃부리는 4갈래로 갈라지고, 위쪽 한 갈래는 작으며 아래쪽 세 갈래가 더 발달하는 비대칭적 구조를 보입니다. 수술은 보통 2개이고 꽃부리 밖으로 돌출되는 경우가 많습니다. 자방은 상위이고 2심피로 이루어집니다. 열매는 납작한 삭과로 성숙하며, 익으면 두 갈래로 갈라져 종자를 방출합니다.
속 페이지 보기금어초속(Antirrhinum)은 초본성 식물로, 현재는 질경이과에 속하지만 과거에는 현삼과로 분류되기도 했습니다. 원산지는 주로 유럽, 북아프리카, 북미 등 북반구 지역이며, 대표적인 종으로 Antirrhinum majus가 있습니다. 식물은 단기간 생존하는 다년생이거나 연년생으로 재배되며, 대체로 곧게 자라는 직립성 줄기를 가집니다. 높이는 종과 품종에 따라 수십 센티미터에서 1미터 이상까지 다양합니다. 잎은 단순하고 창 모양을 띠며, 줄기 위에서는 나선형으로 배열되고 아래쪽에서는 마주나는 배열을 보이기도 합니다. 꽃은 두 입술 모양의 양측대칭 구조를 가지며, 옆에서 보면 용의 입처럼 보이는 독특한 형태를 나타냅니다. 이 구조 때문에 스냅드래곤이라는 이름으로 불립니다. 꽃 색은 흰색, 노란색, 빨간색, 분홍색, 보라색 등 매우 다양하며 관상 가치가 높습니다. 꽃은 긴 꽃대에 여러 개가 층층이 달리는 꽃차례를 이루어 풍성하게 보입니다. 수분은 주로 큰 벌류와 같은 곤충이 꽃의 입 모양 구조를 벌리고 들어가면서 이루어집니다. 금어초속 식물은 정원 식재, 화단 장식, 절화용 등 다양한 관상 목적으로 널리 이용됩니다.
속 페이지 보기디기탈리스속(Digitalis)은 질경이과에 속하는 초본성 식물로, 일반적으로 폭스글로브라고 불립니다. 약 20여 종 내외가 알려져 있으며, 유럽과 서아시아, 북아프리카 지역이 원산지입니다. 대부분 2년생 또는 여러해살이 초본입니다. 첫해에는 잎이 뿌리 부근에 모여 근생엽을 이루고, 다음 해에 곧게 선 꽃줄기를 올려 개화하는 경우가 많습니다. 잎은 크고 타원형 또는 피침형이며, 가장자리에 톱니가 나타납니다. 꽃은 길게 선 총상화서에 빽빽하게 달리며, 개개의 꽃은 아래로 약간 숙여 달리는 통 모양입니다. 꽃은 뚜렷한 좌우대칭을 보이며, 자주색, 분홍색, 노란색, 흰색 등 다양한 색을 나타냅니다. 꽃 안쪽에는 반점이나 무늬가 나타나는 경우가 흔합니다. 꽃부리는 5갈래로 갈라지지만 위쪽과 아래쪽의 크기 차이가 뚜렷합니다. 수술은 보통 4개이며, 그중 2개가 더 길게 발달하는 경우가 많습니다. 자방은 상위이고 2심피로 이루어집니다. 열매는 삭과로 성숙하며, 익으면 갈라지면서 매우 작은 종자를 다수 방출합니다. 또한 이 속 식물에는 강심배당체가 포함되어 있어 약용으로 이용되어 왔습니다.
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