개불알풀속(Veronica)은 질경이과에 속하는 초본성 식물로, 전 세계 온대 지역을 중심으로 널리 분포합니다. 약 400~500종 내외가 알려져 있으며, 일부는 고산지대나 한랭 지역에도 자랍니다. 대부분 1년생 또는 여러해살이 초본이고, 일부는 반관목 형태를 보입니다. 줄기는 곧게 서거나 옆으로 퍼지며, 종에 따라 털이 나타나기도 합니다. 잎 배열은 마주나기, 어긋나기, 윤생하기 등 다양하며, 잎 모양도 난형, 타원형, 피침형 등으로 변이가 큽니다. 잎 가장자리는 밋밋하거나 톱니가 있습니다. 꽃은 총상화서나 이삭화서로 달리거나 잎겨드랑이에 단독으로 피기도 합니다. 꽃은 비교적 작고 청색이나 보라색이 흔하며, 흰색이나 분홍색을 띠는 종도 있습니다. 꽃부리는 4갈래로 갈라지고, 위쪽 한 갈래는 작으며 아래쪽 세 갈래가 더 발달하는 비대칭적 구조를 보입니다. 수술은 보통 2개이고 꽃부리 밖으로 돌출되는 경우가 많습니다. 자방은 상위이고 2심피로 이루어집니다. 열매는 납작한 삭과로 성숙하며, 익으면 두 갈래로 갈라져 종자를 방출합니다.
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