물봉선
물봉선속(Impatiens)은 봉선화과(Balsaminaceae)에 속하는 속으로, 전 세계적으로 천여 종 이상이 알려져 있습니다. 주로 아시아와 아프리카의 열대 및 아열대 지역에 다양하게 분포하며, 일부 종은 온대 지역에서도 자랍니다. 우리나라에도 봉선화, 물봉선, 산봉선 등 여러 종이 자생합니다. 식물체는 초본으로 줄기가 다육질이며 수분이 많고 부드럽습니다. 가지는 곧거나 비스듬히 자라며, 일부 종에서는 줄기가 땅에 닿으면 그곳에서 뿌리가 나기도 합니다. 잎은 단엽으로 타원형이나 피침형을 띠며, 가장자리에 잔톱니가 있습니다. 잎은 대개 호생하지만, 종에 따라 마주나거나 윤생하기도 합니다. 꽃은 한쪽으로 치우친 좌우대칭 구조를 가지며, 형태와 색이 매우 다양합니다. 꽃받침은 다섯 장으로, 그중 한 장이 길게 변형되어 꿀이 고이는 거(Spur)를 이룹니다. 꽃잎은 다섯 장이지만 두 장이 서로 붙어 쌍을 이루기 때문에 겉보기에는 세 장처럼 보이기도 합니다. 수술은 다섯 개로 서로 합쳐져 씨방 위를 덮는 마개 형태를 이루며, 꽃이 성숙하면 수술이 떨어져 수정이 일어납니다. 열매는 삭과로 성숙하면 격렬하게 터져 씨앗을 주변으로 튀기며 퍼뜨립니다. 이 폭렬 개열 특성 때문에 영어로는 ‘터치 미 낫(touch-me-not)’이라 불리기도 합니다. 이러한 방식은 봉선화류가 짧은 기간에 효율적으로 번식할 수 있도록 돕습니다. 물봉선속 식물은 주로 곤충에 의해 수분이 이루어집니다. 벌, 파리, 나비, 나방 등이 주요 수분 매개체이며, 꽃의 구조나 꿀의 양에 따라 특정 곤충이 선호되는 경향이 있습니다. 일부 고산 지역이나 열대 지방에서는 벌새나 작은 조류가 수분에 관여하기도 합니다. 이 속의 식물은 습윤한 환경을 좋아해 하천 주변, 숲 가장자리, 산지의 계곡 등에서 잘 자랍니다. 대부분의 종은 한해살이이지만, 열대 지방에서는 다년생으로 자라는 경우도 있습니다. 줄기와 잎이 연하고 생육 속도가 빠르며, 수분이 많은 곳에서 잘 자라기 때문에 원예나 관상용으로도 널리 이용됩니다.
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