한련
한련속(Tropaeolum)은 한련과에 속하는 속으로 약 80종 내외의 초본 식물을 포함합니다. 대부분 한해살이 또는 여러해살이풀이며, 종에 따라 덩굴처럼 주변 물체를 감고 오르거나 땅 위로 퍼지는 생육 형태를 보입니다. 잎은 방패형인 경우가 많으며 잎자루가 잎 중앙에 붙습니다. 잎은 대체로 매끈하고 털이 없으며, 가장자리가 넓거나 손바닥 모양으로 갈라지기도 합니다. 잎자루가 길어 지지물을 감는 데 도움을 주는 특징도 나타납니다. 꽃은 화려하고 눈에 잘 띄는 양성화입니다. 꽃은 5개의 꽃받침과 5개의 꽃잎으로 이루어지며, 뒤쪽 꽃받침이 길게 발달해 꿀주머니를 형성합니다. 꽃 색은 빨강, 주황, 노랑, 크림색 등 다양하며, 긴 꽃자루 끝에 하나씩 피는 경향이 있습니다. 뿌리 구조는 종에 따라 차이가 있어 일부는 괴경이나 뿌줄기를 형성하여 영양번식을 하며, 다른 종은 일반적인 뿌리계를 유지합니다. 원산지는 남아메리카와 중앙아메리카이며, 멕시코에서 칠레에 이르는 지역에 다양한 종이 분포합니다. 일부 종은 관상용으로 널리 재배되고, 꽃과 잎, 미성숙 씨앗은 식용으로 사용되기도 하며 약간 매콤한 맛을 지닙니다.
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