개망초
개망초속(Erigeron)은 국화과에 속하는 식물군입니다. 영어 일반명으로는 fleabane 계열 이름이 쓰이지만, 분류학적 속명은 Erigeron입니다. 이 속에는 한해살이풀, 두해살이풀, 여러해살이풀이 모두 포함됩니다. 줄기는 곧게 서거나 비스듬히 자라며, 종에 따라 가지를 많이 치기도 합니다. 잎은 대체로 어긋나며, 기부잎과 줄기잎의 모양이 달라지는 경우가 있습니다. 꽃은 국화과 식물처럼 여러 작은 꽃이 모여 하나의 꽃처럼 보이는 두상화를 이룹니다. 바깥쪽에는 흰색, 분홍색, 자주색, 푸른빛 계열의 가늘고 긴 혀꽃이 달리고, 안쪽에는 노란색 관상화가 모이는 경우가 많습니다. 개망초처럼 흰 혀꽃과 노란 중심부가 뚜렷한 종도 있고, 망초처럼 혀꽃이 짧아 눈에 잘 띄지 않는 종도 있습니다. 열매는 수과이며, 관모가 붙어 바람을 타고 퍼지기 쉽습니다. 이 때문에 일부 개망초속 식물은 길가, 빈터, 밭가, 철도 주변, 목초지처럼 사람이 자주 건드리는 교란지에서 빠르게 번식합니다. 분류상으로는 예전에 망초속(Conyza)으로 다루던 일부 식물이 최근에는 개망초속(Erigeron)으로 정리되는 경우가 있습니다. 따라서 국내 식물 데이터를 정리할 때는 개망초, 망초, 실망초, 큰망초 등 관련 종의 최신 학명과 속 분류를 확인해 관리하는 것이 좋습니다. 간단히 말하면, 개망초속은 가는 혀꽃과 노란 관상화가 모인 두상화, 바람에 잘 퍼지는 수과와 관모, 교란지 적응력이 특징인 국화과 식물군입니다.
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