과꽃
과꽃속(Callistephus)은 국화과에 속하며 하나의 종만 포함하는 단형 속이라는 점이 핵심입니다. 자연 분포는 중국과 한반도를 중심으로 하며, 원산지 밖에서는 관상용으로 널리 재배되어 여러 지역에서 귀화된 사례가 있습니다. 일년생 또는 이년생 초본으로 20cm에서 1m 정도까지 자라는데, 줄기가 곧고 위쪽에서 약하게 갈라지는 형태가 기본입니다. 잎은 대체로 달걀 모양 또는 넓은 난형이고 가장자리는 굵은 톱니가 뚜렷합니다. 줄기 아래와 중간 잎은 잎자루가 있으며, 위쪽으로 갈수록 잎이 작아지고 가장자리가 단순해지는 경향이 있습니다. 꽃은 국화과 특유의 두상화로 줄기 끝마다 한 송이씩 달리고, 여러 겹의 총포조각이 꽃머리를 감싸는 구조입니다. 바깥쪽 총포편은 잎처럼 넓고, 안쪽은 약한 자주빛을 띨 수 있습니다. 두상화 내부에는 설상화와 통상화가 배열되며, 야생형은 흰색에서 자주색의 설상화와 노란색 통상화 조합이 흔하고, 원예 품종은 다양한 겹꽃형과 광범위한 색 변이가 나타납니다. 열매는 국화과에서 흔한 수과 형태로 성숙하면서 회색 또는 자주빛을 띠고, 표면에 거친 털과 샘털이 있습니다. 열매 끝에는 여러 층으로 구성된 관모가 붙어 바깥쪽 비늘층과 안쪽 강모층이 구분됩니다. 개화기는 보통 여름부터 가을로 이어지며, 야생형은 8-10월이 기본이고 재배 품종은 초여름부터 가을까지 개화 기간이 길도록 만들어져 있습니다. 원예적 가치가 매우 높아 화단, 절화, 분화용으로 전 세계적으로 널리 사용되며, 다양한 초장과 꽃형, 꽃색을 목표로 한 품종 개량이 활발합니다. 생육은 햇빛과 배수가 좋은 서늘한 환경에서 좋으며, 시듦병에 취약하고 여러 해충 피해를 받을 수 있어 재배 관리에서 병해충 대응이 중요합니다.
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