민들레
민들레속은 여러해살이 풀로, 굵고 곧게 내려가는 심근을 지니고 땅 표면에서는 잎이 로제트 형태로 퍼집니다. 잎은 폭과 길이가 다양하지만 가장자리에 깊은 톱니나 갈라짐이 생기는 경우가 많아 식별이 쉽습니다. 꽃은 노란색의 머리꽃으로 피며, 잎이 없는 속이 빈 꽃대에서 올라옵니다. 줄기나 잎이 손상되면 흰 유액이 배어나오는 것이 일반적입니다. 꽃이 진 뒤에는 둥근 씨머리가 생기고, 각 씨앗에는 가볍고 긴 털 구조가 있어 바람에 의해 멀리 퍼질 수 있습니다. 종과 형태 변이가 매우 다양하며, 일부는 무수정생식으로 번식해 개체군이 빠르게 확장되거나 지역 고유형이 형성되기도 합니다. 생육 환경에 대한 적응력이 뛰어나 잔디밭, 길가, 들판처럼 다양한 장소에서 쉽게 자랍니다. 잎과 뿌리는 식용·약용으로 오랫동안 활용되어 왔고, 꽃은 자연에서 곤충에게 중요한 자원 역할을 합니다. 화학적으로는 플라보노이드와 페놀 화합물 같은 생리활성 물질이 다양해 항산화와 소화 관련 연구에서 주목받아 왔습니다.
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