쑥국화
쑥국화속(Tanacetum)은 국화과 국화족에 속하는 식물 집단으로, 전 세계 온대 지역에 퍼져 있고 지중해와 서아시아에서 특히 다양하게 나타납니다. 여러 지역에서 다년생 초본이나 작은 아관목 형태로 자라며, 짧은 땅속줄기나 근경을 통해 군락을 만들기 쉽습니다. 잎은 깊게 갈라지거나 깃처럼 갈래가 있어 향기가 강한 것이 흔하며, 전체적으로 쑥을 떠올리게 하는 모습이 많습니다. 꽃은 국화과 특유의 두상화서로 이루어지며, 종에 따라 설상화가 없어서 노란 단추처럼 보이는 형태부터, 작은 국화꽃처럼 설상화와 관상화가 함께 있는 형태까지 폭넓은 변이가 나타납니다. 색은 주로 노란색이 많지만 흰색이나 분홍색 계열도 있습니다. 대표종인 서양쑥국화(Tanacetum vulgare)는 여름부터 가을까지 노란 단추 모양 꽃을 무리지어 피우고, 강한 번식력으로 목초지나 하천 주변에서 침입종 취급을 받기도 합니다. 대부분의 종은 방향성 정유를 많이 함유하여 강한 향을 내며, 이 때문에 오래전부터 약용으로 사용되었습니다. 편두통 완화제로 알려진 Tanacetum parthenium(피버퓨)나 향신료처럼 쓰이던 Tanacetum balsamita 등이 대표적 사례입니다. 동시에 정유 속 테르펜류와 세스퀴테르펜 락톤 같은 성분은 과량 섭취 시 인체와 동물 모두에 독성을 보이기도 합니다. 특히 서양쑥국화 정유에는 투존(thujone) 같은 성분이 포함되어 있어 고용량 섭취가 위험하다는 점이 알려져 있습니다. 쑥국화속은 비교적 특징적인 형태와 향을 지니지만, 국화과 전반에서 분자계통 연구가 활발해지면서 속 내부와 근연 속과의 경계가 재검토되는 중입니다. 일부 종은 기존 분류에서 다른 아속족과 더 가까운 관계로 나타나 현행 분류가 앞으로도 조정될 가능성이 있습니다.
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